Согласные звуки отличаются от гласных наличием шумов, которые образуются в полости рта при произнесении. 

Согласные различаются: 

а) по участию шума и голоса, 

б) по месту образования шума, 

в) по способу образования шума, 

в) по отсутствию или наличию мягкости. 

Участие шума и голоса. По участию шума и голоса согласные делятся на шумные и сонорные. Сонорные – это согласные, образуемые при помощи голоса и незначительного шума: [м], [м'], [н], [н'], [л], [л'], [р], [р']. Шумные согласные – это те, которые делятся на звонкие и глухие. Шумными звонкими согласными являются [б], [б'], [в], [в'], [г], [г'], [д], [д'], [ж], [ '], [з], [з'], [j], [?], [?'], [ ], [ ], образуемые шумом с участием голоса. К шумным глухим согласным относятся: [п], [п'], [ф], [ф'], [к], [к'], [т], [т'], [с], [с'], [ш], [ '], [х], [х'], [ц], [ч], образуемые только при помощи одного шума, без участия голоса (см. § 62). 

Место образования шума. В зависимости от того, какой активный орган речи (нижняя губа или язык) доминирует при образовании звука, согласные делятся на губные и язычные. Если учитывать пассивный орган, по отношению к которому артикулирует губа или язык, согласные могут быть губно-губными [б], [п] [м] и губно-зубными [в], [ф]. Язычные делятся на переднеязычные, среднеязычные и заднеязычные. Переднеязычные могут быть зубными [т], [д], [с], [з], [ц], [н], [л] и нёбно-зубными [ч], [ш], [ж], [р]; среднеязычные - средненёбными [j]; заднеязычные - задненёбными [г], [к], [х]. 

Способы образования шума. В зависимости от различия способов образования шума согласные делятся на смычные [б], [п], [д], [т], [г], [к], щелевые [в], [ф], [с], [з], [ш], [ж], [j], [х], аффрикаты [ц], [ч], смычно-проходные: носовые [н], [м], боковые, или ротовые, [л] и дрожащие (вибранты) [р]. 

Твердость и мягкость согласных. Отсутствие или наличие мягкости (палатализации) обусловливает твердость и мягкость согласных. Палатализация (от лат. palatum - твёрдое нёбо) является результатом средненёбной артикуляции языка, дополняющей основную артикуляцию согласного звука. Звуки, образуемые с такой дополнительной артикуляцией, называются мягкими, а образуемые без неё - твёрдыми. 

Характерной особенностью системы согласных является наличие в ней пар звуков, соотносительных по глухости-звонкости и по твердости-мягкости. Соотносительность парных звуков заключается в том, что в одних фонетических условиях (перед гласными) они различаются как два разных звука, а в других условиях (в конце слова) не различаются и совпадают в своем звучании. Ср.: роза - роса и роз - рос [рос - рос]. Так выступают в указанных позициях парные согласные [б] - [п], [в] - [ф], [д] - [т], [з] - [с], [ж] - [ш], [г] - [к], которые, следовательно, образуют соотносительные пары согласных по глухости-звонкости. 

Соотносительный ряд глухих и звонких согласных представлен двенадцатью парами звуков. Парные согласные различаются наличием голоса (звонкие) или отсутствием его (глухие). Звуки [л], [л'], [м], [м'], [н], [н'], [р], [р'] [j] - внепарные звонкие, [х], [ц], [ч'] - внепарные глухие. 

Состав согласных звуков с учетём соотносительности по глухости-звонкости показан ниже: 

1)звонкие: 

- парные: б б' в в' г г' д д' ж з з'; 

- непарные: л л' м м' н н' р р' j; 

2) глухие: 

- парные: п п' ф ф' к к' т т' ш с с'; 

- непарные: х ц ч. 

([ ], [ ] - долгие шипящие, парные по глухости-звонкости; ср. [дро 'и], [ 'и]). 

Твёрдость и мягкость согласных, подобно глухости-звонкости, в одних позициях различается, а в других не различается, что приводит к наличию в системе согласных соотносительного ряда твёрдых и мягких звуков. Так, перед гласным [о] различаются [л] - [л'] (ср.: лот - лёд [лот - л'от], а перед звуком [е] не различаются не только [л] - [л'], но и другие парные твёрдые-мягкие звуки (ср.: [л'ес], [в'ес], [б'ес] и т.д.).